Se espera que el gobierno español apruebe el martes el indulto a un grupo de separatistas que cumplen largas condenas de prisión por su participación en un intento fallido de formar un estado separatista en la región nororiental de Cataluña, una importante rama de olivo en un conflicto que ha dividido al país durante mucho tiempo.
Los indultos, que se esperaba que el gabinete español aprobara, cumplieron con las recientes promesas del presidente del gobierno Pedro Sánchez de reconciliarse con un movimiento separatista que en 2017 sacudió a España con un referéndum de independencia. Los tribunales españoles declararon la votación ilegal y el gobierno ordenó una represión, confiscando las papeletas e incluso enviando a los antidisturbios para golpear a muchos de los que intentaron votar.
Los funcionarios también ordenaron amplias detenciones, entre ellas las de los nueve políticos y activistas independentistas, a los que se les impusieron inicialmente condenas de entre nueve y trece años, por cargos que incluían sedición y malversación de fondos públicos. Los presos fueron encarcelados hace unos tres años y medio.
«Los indultos deben ser un primer paso», dijo Sánchez en un discurso en Barcelona el lunes. «Sólo los más acérrimos al cambio se opondrían a esto».
Entre los que se espera que reciban la clemencia se encuentran Oriol Junqueras, el antiguo líder adjunto de Cataluña; Raül Romeva, que había estado a cargo de los asuntos exteriores del antiguo gobierno catalán; Jordi Sànchez, que dirigía un grupo independentista; y Jordi Cuixart, el presidente de Omnium Cultural, una organización cultural con sede en Barcelona.
La decisión de los indultos no estuvo exenta de riesgos para el presidente Sánchez, líder de los socialistas, que ha estado defendiéndose de las críticas de que el partido ha sido blando con los separatistas, a quienes muchos españoles consideran poco más que infractores de la ley. Los separatistas afirman que son presos políticos.
Después de que el Sr. Sánchez empezara a plantear la idea de los indultos más seriamente este mes, tres importantes partidos políticos -que representan a los votantes del centro, la derecha y la extrema derecha de España- se manifestaron en Madrid, en una protesta que atrajo a unas 25.000 personas.
Las encuestas muestran que la mayoría de los españoles se oponen a los indultos.
«Los indultos son un premio para los que han destruido familias, los que han incumplido la ley», dijo Inés Arrimadas, una política catalana que dirige el partido político centrista Ciudadanos y que encabezó un grupo de manifestantes. «Es una humillación para los que en Cataluña siguen siendo leales a la Constitución y cumplen la ley».
La Sra. Arrimadas señaló que hasta hace poco, el Sr. Sánchez y los miembros de su gobierno sostenían que los separatistas debían responder por sus crímenes, pero que su partido necesita ahora el apoyo de los nacionalistas catalanes para aprobar las leyes.
Muchos observadores, sin embargo, señalan que para un gobierno que busca ganarse los corazones y las mentes en Cataluña, el momento podría ser favorable.
Los socialistas de Sánchez ganaron la mayoría de los escaños en una votación regional en Cataluña en febrero, después de años de ir a la zaga en las elecciones. Los partidos independentistas acabaron formando un gobierno sin ellos, pero se unieron a un líder moderado, Pere Aragonès, que propone un diálogo con Madrid en lugar de impulsar un nuevo referéndum.
Joaquim Coll, historiador y columnista en Barcelona, dijo que en los años transcurridos desde el referéndum de 2017, el impulso del movimiento independentista ha decaído en toda la región, lo que significa que puede haber poca amenaza en la liberación de los presos.
«Creo que desde el punto de vista del Estado», dijo, «es un gesto que confirma la victoria del Estado: el gesto que el ganador elige hacer».
El Sr. Coll también dijo que al liberar a los presos, el gobierno privó a los miembros más duros del movimiento independentista de mártires que podrían ser utilizados para impulsar una mayor confrontación con Madrid. Eso da más respiro a los moderados en Cataluña.
Los encarcelamientos tienen su origen en un antiguo conflicto sobre quién debe gobernar en Cataluña, una región de 7,5 millones de habitantes que alberga Barcelona, además de una lengua propia y una cultura independiente.
Después de que los tribunales españoles anularan en 2010 gran parte de una carta que pretendía otorgar a la región más poderes autónomos, un movimiento separatista regional comenzó a ganar impulso.
El referéndum de 2017 se celebró frente a una sentencia judicial que lo declaraba ilegal. Los separatistas declararon la victoria a pesar de que los sondeos de opinión mostraban a la población dividida sobre la cuestión, y el gobierno de Cataluña declaró la independencia – sólo para suspender la medida y ser disuelto por el gobierno español en la represión.
El siguiente enfrentamiento se produjo en el juicio a los líderes independentistas, que dominó las noticias durante meses. En 2019, el Tribunal Supremo de España condenó al grupo a penas de hasta 13 años de prisión por delitos que incluían sedición y malversación de fondos públicos.
Las largas penas de prisión sorprendieron a muchos observadores de derechos humanos, entre ellos Amnistía Internacional, que dijo que los separatistas encarcelados equivalían a presos políticos en el corazón de Europa.
Las reacciones a los esperados indultos fueron variadas entre algunos miembros del movimiento independentista.
«A título personal, que salgan de la cárcel me hará feliz», dijo Adrià Alsina, secretario nacional de la Asamblea Nacional Catalana, un grupo independentista cuyo líder, el Sr. Sànchez, estaba entre los que recibieron indultos. «Pero todo el proceso parece una enorme broma pesada».
El Sr. Alsina dijo que su objetivo no eran los indultos, sino una declaración de amnistía por parte del gobierno español, una declaración de que los presos no habían cometido ningún delito, y un acuerdo para permitir un nuevo referéndum de independencia para decidir el estatus de Cataluña.
A los conservadores tampoco les gustaron los indultos, aunque por razones diferentes.
«Esto envía un mensaje confuso a los ciudadanos sobre la equidad en la justicia», dijo Trinidad Cornejo, que trabaja como economista en la capital, Madrid. «No digo que esté en contra en el futuro, pero ahora mismo no, porque ha pasado poco tiempo y no están arrepentidos».