La empresa estadounidense de tecnología nuclear TerraPower, fundada por Bill Gates, ha anunciado este martes el inicio formal del proceso regulatorio británico para su reactor Natrium y la creación de su filial en el país, TerraPower UK Ltd. Según la compañía, estos hitos representan el paso más significativo hasta la fecha hacia el despliegue de una flota de reactores avanzados en el Reino Unido.

La iniciativa se alinea con la estrategia británica de impulsar nueva capacidad nuclear, incluidos los reactores modulares pequeños (SMR), para reforzar su seguridad energética y reducir emisiones. Chris Levesque, presidente y consejero delegado de TerraPower, señaló en un comunicado que la compañía «entra en el mercado británico con un compromiso a largo plazo para apoyar el futuro energético limpio del país y establecerse como un socio de despliegue serio y fiable».

El proceso de revisión regulatoria en el Reino Unido consta de tres etapas. TerraPower ha iniciado la Fase 1 del denominado Generic Design Assessment (GDA), que evalúa la seguridad, el impacto ambiental y la viabilidad técnica del diseño nuclear antes de que pueda ser construido en suelo británico.

La decisión de TerraPower de apostar por el Reino Unido refleja el interés de Washington por posicionar su tecnología nuclear en mercados aliados, en un contexto de creciente competencia geopolítica con China y Rusia por el liderazgo en la exportación de reactores avanzados. El respaldo del Gobierno británico a la nueva capacidad nuclear, materializado en programas como el Great British Nuclear, ofrece un marco favorable para la entrada de actores extranjeros.

La compañía, con sede en Bellevue (Washington), desarrolla el reactor Natrium, un diseño de cuarta generación refrigerado por sodio que, según sus impulsores, ofrece una mayor eficiencia y flexibilidad que los reactores de agua ligera convencionales, así como capacidad de almacenamiento térmico integrado.

El movimiento de TerraPower se produce mientras la industria nuclear global busca abrir nuevos mercados para los SMR, y el Reino Unido se perfila como uno de los primeros países en regular y licenciar estas tecnologías, lo que podría sentar precedentes para otras naciones europeas.