La empresa estatal italiana de gestión de residuos nucleares Sogin ha comenzado los trabajos de re-encapsulación de 64 elementos combustibles nucleares procedentes del reactor experimental Elk River (Estados Unidos). Los elementos se encontraban almacenados desde hace décadas en la piscina de la planta Itrec (Impianto di Trattamento e Rifabbricazione Elementi Combustibile), una antigua instalación de tratamiento y refabricación de combustible nuclear ubicada en Rotondella, al sur de Italia, según informó la compañía el 25 de junio de 2026.
Operación técnica para mejorar la seguridad
Entre 1968 y 1970, un total de 84 elementos combustibles irradiados de uranio-torio fueron enviados desde la central Elk River —situada en Minnesota (EE.UU.)— a Italia. La re-encapsulación de los 64 elementos restantes tiene como objetivo mejorar las condiciones de seguridad del almacenamiento y preparar el material para su disposición final, según explicó Sogin en un comunicado.
El proceso se desarrolla en la piscina de combustible gastado de la instalación Itrec, donde los elementos son introducidos en nuevos contenedores diseñados para garantizar su integridad a largo plazo. Esta operación forma parte de las actividades de desmantelamiento y gestión de residuos nucleares que Sogin lleva a cabo en diversas plantas italianas.
Contexto internacional del combustible Elk River
El reactor Elk River fue un prototipo experimental de agua ligera que operó entre 1963 y 1968. Su combustible, basado en uranio-torio, fue objeto de acuerdos bilaterales entre EE.UU. e Italia para su reprocesamiento en Europa, lo que explica el traslado de los elementos hasta la planta Itrec. Medio siglo después, la gestión definitiva de este material sigue siendo un desafío técnico para la industria nuclear internacional.
