El Reino Unido prepara una inyección adicional de 6.000 millones de libras (unos 7.000 millones de euros) en el programa Global Combat Air Programme (GCAP), el avión de combate de sexta generación que desarrolla junto a Japón e Italia. La financiación, adelantada por la prensa británica el 20 de mayo de 2026, busca asegurar la viabilidad del proyecto británico ante el avance de su principal competidor europeo: el Future Combat Air System (FCAS), impulsado por Francia, Alemania y España.

Una carrera industrial por el caza del futuro

El GCAP y el FCAS son los dos grandes programas occidentales para dotar a sus fuerzas aéreas de un caza de nueva generación a partir de la década de 2030. Hasta ahora, ambos proyectos han avanzado en paralelo, pero la dotación británica supone un salto cuantitativo respecto a las previsiones iniciales. Según fuentes del Ministerio de Defensa británico, el paquete permitirá acelerar la fase de diseño detallado y comenzar la fabricación de prototipos antes de lo previsto.

La decisión tiene un impacto directo en la industria española. España participa en el FCAS a través de Indra y Airbus Defence and Space, que desarrollan el sistema de combate y la integración de sensores. La financiación masiva del GCAP podría desviar recursos y talento hacia el proyecto anglo-nipón-italiano, reduciendo la competitividad del FCAS si los países europeos no igualan los fondos.

El FCAS, en la cuerda floja

El FCAS lleva meses inmerso en tensiones presupuestarias entre sus socios. Francia, Alemania y España acordaron en 2024 una inversión conjunta de 8.000 millones de euros para la fase de demostración, pero las discrepancias sobre la carga de trabajo y el liderazgo industrial han ralentizado los pagos. Reino Unido, por el contrario, ha optado por una vía bilateral más ágil con Tokio y Roma, lo que le permite tomar decisiones sin el consenso multilátero necesario en el FCAS.

El ministro de Defensa británico, John Healey, declaró que el GCAP es «una prioridad estratégica absoluta» y que el nuevo paquete «garantiza que Reino Unido lidere la próxima generación de la aviación de combate». La declaración se produce semanas después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, instara a sus socios a «acelerar» el FCAS ante la amenaza de obsolescencia de las flotas actuales de Eurofighter y Rafale.

El ministro de Defensa británico, John Healey, declaró que el GCAP es «una prioridad estratégica absoluta» y que el nuevo paquete «garantiza que Reino Unido lidere la próxima generación de la aviación de combate».

Analistas del sector consultados por la prensa británica estiman que, sin una respuesta equivalente de París, Berlín y Madrid, el GCAP podría atraer a países que hasta ahora contemplaban el FCAS como opción, erosionando la base industrial europea del programa. «Si Reino Unido demuestra que puede entregar antes y más barato, el FCAS corre el riesgo de quedar como un proyecto caro y lento», señala una fuente de la industria aeronáutica.