La Marina de Estados Unidos ha incorporado oficialmente a su flota el USS Cleveland (LCS 31), el último buque de combate litoral de la clase Freedom, cerrando así un programa marcado por problemas técnicos y un desempeño operativo cuestionado durante años. La ceremonia de comisionamiento, celebrada el 16 de mayo de 2026 en Cleveland (Ohio), fue presidida por el secretario interino de la Armada, Hung Cao, quien destacó en su discurso el compromiso de la tripulación encargada de “dar vida” a la unidad.

El fin de un programa controvertido

La clase Freedom fue concebida en la década de 2000 como un pilar de la estrategia naval estadounidense para operar en aguas poco profundas y misiones de proximidad. Sin embargo, desde su entrada en servicio en 2008, los buques presentaron averías recurrentes en el sistema de propulsión y en los sistemas de combate, lo que obligó a la Marina a limitar su despliegue. De las 35 unidades previstas originalmente, solo se construyeron 31: 13 de la clase Freedom y 18 de la variante Independence, cuyos últimos ejemplares fueron entregados en 2024.

El USS Cleveland representa el cierre de un capítulo en la construcción naval militar estadounidense, donde el diseño experimental de los LCS demostró ser menos eficaz de lo esperado frente a amenazas convencionales.

A pesar de los problemas, la US Navy mantiene en servicio la mayoría de los LCS, aunque ha acelerado los planes de retirada anticipada para algunos de ellos. Solo en 2023, la Armada retiró nueve buques de ambas clases, una decisión que refleja la dificultad de integrarlos en las flotas de combate. El USS Cleveland, con base en San Diego, será empleado en misiones de seguridad marítima y presencia en el Pacífico, según fuentes del Pentágono.

El cierre de la producción no implica el fin inmediato del programa LCS, pues la Armada aún opera decenas de estos buques y ha iniciado un plan de modernización para alargar su vida útil. Sin embargo, el futuro de la guerra litoral pasará por diseños más robustos, como los previstos en el nuevo programa Constellation, la fragata de próxima generación que ya está en construcción en los astilleros de Marinette, Wisconsin.