El contratista tradicional de defensa Northrop Grumman ha anunciado este 1 de junio de 2026 una alianza con la startup Apex, con sede en Los Ángeles, para desarrollar interceptores espaciales destinados al programa militar Golden Dome, un escudo antimisiles nacional estadounidense. La colaboración busca integrar los buses satelitales estandarizados de Apex en la constelación de defensa, acelerando el despliegue de una arquitectura orbital capaz de derribar misiles enemigos.
Golden Dome requiere interceptores en órbita que puedan neutralizar amenazas balísticas desde el espacio. Para ello, Northrop Grumman se ha fijado en la tecnología de Apex, que produce bateas satelitales (satellite buses) estandarizadas más baratas y rápidas de fabricar que las tradicionales usadas por el Gobierno. Según el comunicado de las compañías, esta apuesta por componentes comerciales permitirá agilizar el calendario de adquisiciones y reducir costes.
Ventaja competitiva de Apex
Apex, fundada en 2022 por ex ingenieros de SpaceX, diseña y fabrica plataformas satelitales modulares que pueden configurarse para distintas misiones en semanas, frente a los años que requieren los procesos típicos de contratación pública. La empresa ya ha conseguido contratos con la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) y la Fuerza Espacial de EE.UU. Su asociación con Northrop Grumman supone un paso más en la penetración de nuevas empresas en el nicho de la defensa antimisiles, tradicionalmente dominado por gigantes del sector.
El acuerdo llega en un momento en que el Pentágono acelera los programas espaciales de defensa ante la creciente amenaza de misiles hipersónicos y balísticos de China, Rusia y Corea del Norte. Aunque no se han revelado cifras concretas ni plazos, fuentes cercanas al proyecto indican que el objetivo es empezar a desplegar los primeros interceptores operativos antes del final de la década.
La alianza refleja la tendencia del Departamento de Defensa a recurrir a proveedores no tradicionales para ganar velocidad. “Golden Dome no puede permitirse el lento ritmo de la contratación clásica”, declaró un portavoz de Northrop Grumman, citado en la nota de prensa.
