La NASA ha seleccionado a Rocket Lab para proporcionar tres lanzamientos del cohete Electron con el objetivo de poner en órbita dos misiones científicas: PolSIR y TSIS-2. Según ha informado la agencia espacial estadounidense, los lanzamientos están programados para principios de 2027.
Dos misiones de observación solar y terrestre
La misión PolSIR (Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer) estudiará las nubes de hielo en la atmósfera, mientras que TSIS-2 (Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2) medirá la irradiancia solar total y espectral. Ambas misiones son clave para mejorar los modelos climáticos y la comprensión de la radiación solar.
La NASA ha destacado la capacidad de Rocket Lab para cumplir con plazos ajustados como uno de los factores decisivos para la adjudicación del contrato. Los tres lanzamientos se realizarán desde las instalaciones de la compañía, probablemente desde la península de Mahia (Nueva Zelanda) o desde la isla de Wallops (Virginia, EE.UU.).
Rocket Lab, con sede en California, se ha consolidado como un proveedor habitual de la NASA para misiones de pequeño tamaño. El cohete Electron, de dos etapas y capaz de transportar hasta 300 kilogramos a órbita baja terrestre, ha completado más de 50 lanzamientos desde su debut en 2017. La empresa también desarrolla el cohete reutilizable Neutron, de mayor capacidad, cuyo primer vuelo está previsto para mediados de 2026.
La adjudicación de estos tres lanzamientos refuerza la presencia de Rocket Lab en el programa de servicios de lanzamiento de la NASA, conocido como VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare). Según la agencia, la flexibilidad y rapidez de respuesta del Electron fueron determinantes para elegir este vehículo frente a otras opciones del mercado.
