La NASA ha aprovechado la reciente aproximación de la sonda Psyche a Marte para calibrar sus instrumentos de observación y obtener imágenes del planeta rojo, según informó la agencia espacial estadounidense este lunes. La maniobra forma parte de la preparación de la misión antes de llegar a su destino principal: el asteroide metálico Psyche, en el cinturón principal.
Durante el sobrevuelo, los técnicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) activaron los instrumentos científicos de la nave para probar su rendimiento en un entorno real, ajustando los parámetros antes del encuentro con el asteroide, previsto para 2029. La agencia no detalló la distancia exacta a la que pasó la sonda ni la calidad de las imágenes, pero señaló que los datos recogidos servirán para afinar los sistemas de la nave.
La misión Psyche, lanzada en octubre de 2023, tiene como objetivo estudiar un asteroide rico en metales que podría proporcionar pistas sobre la formación de los planetas rocosos. La calibración con Marte es un hito técnico habitual en las misiones interplanetarias, aunque la NASA destaca que las imágenes obtenidas tienen también valor científico, al ofrecer una perspectiva única del planeta rojo desde una trayectoria no geocéntrica.
La agencia espacial estadounidense no ha confirmado si las imágenes serán publicadas próximamente. El siguiente hito de la sonda será su inserción en la órbita del asteroide Psyche, un cuerpo celeste que los científicos creen que podría ser el núcleo expuesto de un antiguo planetesimal.
