La empresa japonesa ULVAC fabricará hornos de fusión de tierras raras en Japón, en un movimiento que refuerza la estrategia de Occidente para diversificar la cadena de suministro de minerales críticos y reducir la dependencia de China, según informó la compañía el 22 de mayo de 2026.
Una pieza clave en la cadena de imanes permanentes
Los hornos de fusión son un eslabón fundamental en la producción de imanes de tierras raras, componentes esenciales para vehículos eléctricos, aerogeneradores y electrónica militar. Actualmente, China controla más del 80% del refinado mundial de estas tierras y una proporción similar de la fabricación de imanes. La decisión de ULVAC se enmarca en los esfuerzos de Japón, Australia, Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea por crear cadenas alternativas.
La carrera por los minerales críticos
Japón, que importa la mayor parte de sus tierras raras de China, ha impulsado en los últimos años proyectos conjuntos con Australia y Canadá para asegurar el suministro. La fabricación local de hornos de fusión permite a ULVAC —uno de los principales fabricantes mundiales de equipos de vacío— abastecer a las futuras plantas de procesamiento de tierras raras que se planean en Japón y otros países aliados, sin depender de la tecnología china.
Según fuentes del sector citadas por medios japoneses, la iniciativa de ULVAC podría reducir los plazos de entrega y los costes logísticos, al tiempo que ofrece una alternativa a los equipos chinos, que dominan el mercado global de hornos de fusión. La compañía no ha revelado el volumen de inversión ni la capacidad de producción prevista.
El movimiento de ULVAC se produce en un contexto de creciente presión geopolítica. Washington ha calificado las tierras raras como un recurso estratégico para la seguridad nacional, y ha firmado acuerdos con Australia y Canadá para financiar proyectos mineros y de procesamiento. Europa, por su parte, ha incluido estos minerales en su Ley de Materias Primas Críticas.
