El Ministerio de Defensa israelí ha adjudicado a Elbit Systems un contrato valorado en 34 millones de dólares (unos 100 millones de shekels) para extender el alcance de los cazas furtivos F-35I de la Fuerza Aérea israelí. La decisión, anunciada el 14 de mayo de 2026, responde a las necesidades operativas derivadas de la guerra en curso contra Irán, según fuentes oficiales israelíes.
Una mejora clave en el conflicto
El F-35I, la variante israelí del caza polivalente estadounidense Lockheed Martin F-35, es la espina dorsal de la capacidad de ataque de largo alcance de Israel. El contrato con Elbit Systems, el principal contratista de defensa israelí, busca aumentar la autonomía de vuelo y la capacidad de carga útil del avión, permitiendo misiones de ataque más profundas en territorio iraní sin necesidad de reabastecimiento en vuelo.
La ampliación del alcance llega en un momento crítico del conflicto, en el que las defensas aéreas iraníes han demostrado su capacidad para interceptar drones y misiles israelíes. El Ministerio de Defensa israelí ha señalado que la mejora está concebida para mantener la superioridad aérea y garantizar la capacidad de alcanzar objetivos estratégicos iraníes con mayor flexibilidad operativa.
Un contrato estratégico
Elbit Systems, con sede en Haifa, es responsable del diseño e integración de los nuevos sistemas de combustible y aviónica que permitirán al F-35I operar a distancias superiores a las actuales. Aunque el Pentágono no ha hecho comentarios oficiales, fuentes del Departamento de Defensa estadounidense confirmaron que el contrato se enmarca en el acuerdo bilateral de cooperación militar entre Israel y Estados Unidos.
La guerra con Irán, que comenzó en marzo de 2026 tras un ataque iraní contra buques israelíes en el golfo Pérsico, ha elevado la demanda de capacidad de ataque de precisión a larga distancia por parte de la Fuerza Aérea israelí. El conflicto ha provocado importantes bajas en ambos bandos y ha arrastrado a la región a una escalada sin precedentes desde la guerra de 1973.
La extensión del alcance del F-35I representa un hito en la capacidad militar israelí. Si los ensayos tienen éxito, los cazas podrían alcanzar objetivos en el centro de Irán desde bases en territorio israelí, eliminando la dependencia de bases aéreas en países vecinos.
