La Fuerza Aérea francesa planea transformar el avión de transporte militar A400M en una plataforma multifunción que integre capacidades de mando y control aéreo, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y transporte de drones. Así lo ha revelado el jefe de desarrollo de capacidades para aeronaves de transporte y helicópteros del Estado Mayor del Aire galo, en unas declaraciones recogidas durante el presente año.

Un salto cualitativo más allá del transporte

El A400M, fabricado por el consorcio europeo Airbus Defence and Space con participación industrial española, está concebido originalmente como un avión de transporte táctico y estratégico. Sin embargo, Francia busca exprimir al máximo su potencial dotándolo de capacidades propias de un centro de mando aerotransportado, similar a las que ofrece el Boeing E-3 Sentry (AWACS) o el futuro sistema de vigilancia aérea de la OTAN.

La conversión incluiría la integración de sensores ISR de última generación, sistemas de comunicaciones satelitales seguras y la capacidad de lanzar y recuperar drones de tamaño medio desde la bodega de carga. De esta forma, el aparato podría actuar como nodo director de enjambres de drones tácticos, proporcionando a los mandos sobre el terreno una visión en tiempo real del campo de batalla.

Un plan que redefine el papel del A400M

El programa, aún en fase de estudio, supondría un salto cualitativo respecto a las misiones tradicionales del A400M. Hasta ahora, las principales mejoras previstas para la flota se centraban en el reabastecimiento en vuelo, el transporte de tropas y carga pesada, o la evacuación médica. La nueva hoja de ruta, en cambio, sitúa al avión como un activo estratégico en el teatro de operaciones, capaz de ejercer funciones de mando y control sin necesidad de desplegar costosas plataformas específicas.

Francia, que opera una flota de 35 A400M (de un pedido total de 50 unidades), es el principal cliente del programa junto con Alemania. El país galo ya ha manifestado en el pasado su interés por ampliar las capacidades del avión, pero esta es la primera vez que se detalla un plan concreto para convertirlo en un centro de mando aerotransportado. La medida podría tener repercusiones en el resto de países usuarios del A400M, como España, Alemania, Reino Unido, Turquía, Bélgica, Luxemburgo y Malasia, que podrían estudiar adaptaciones similares para sus propias aeronaves.

Según fuentes militares francesas, los primeros ensayos con sensores ISR y comunicaciones avanzadas podrían comenzar en los próximos dos años, mientras que la integración completa de drones está prevista para una fase posterior, en la segunda mitad de la próxima década.