El Ejército del Aire y del Espacio de España ha recibido este martes los tres primeros Eurofighter del Ala 46 en la Base Aérea de Gando, en Gran Canaria, como parte del proceso de sustitución de los veteranos F/A-18 Hornet que han defendido el espacio aéreo del archipiélago durante los últimos 25 años. La unidad contará con un total de 20 Eurofighter, según ha informado el Ministerio de Defensa.

Los aparatos, que aterrizaron el pasado 23 de junio procedentes de la Base Aérea de Albacete, lucen ya en la deriva la insignia del Halcón, emblema del 462 Escuadrón, heredando así la identidad visual que portaban los F/A-18. La llegada de estos cazas supone un hito en la modernización de la defensa aérea del archipiélago canario y de su Zona Económica Exclusiva, al dotar a la unidad de un avión de combate de última generación.

La sustitución progresiva de los F/A-18 por los Eurofighter forma parte del plan de renovación de la flota del Ejército del Aire español, que busca estandarizar progresivamente los medios de combate del arma aérea. Los F/A-18 del Ala 46, que han sido la columna vertebral de la defensa aérea canaria desde su despliegue en 2002, serán retirados gradualmente a medida que se incorporen los nuevos cazas.

La Base Aérea de Gando se convierte así en la cuarta unidad operativa del Ejército del Aire en recibir los Eurofighter, que ya están desplegados en las bases de Morón (Ala 11), Los Llanos (Ala 14) y Torrejón (Ala 12). La llegada a Canarias refuerza la capacidad de reacción de la defensa aérea nacional, especialmente en el flanco sur, donde la Zona Económica Exclusiva canaria es una de las más extensas de la Unión Europea.

El Eurofighter, fabricado por el consorcio europeo Eurofighter GmbH y ensamblado en las plantas de Airbus en Getafe y Sevilla, es un caza polivalente de última generación con capacidad para misiones de superioridad aérea, ataque a tierra y reconocimiento. Con la incorporación del Ala 46, el Ejército del Aire dispondrá de un total de 90 Eurofighter operativos, según las previsiones del programa.