El Congreso de Estados Unidos se encamina a dejar caducar el programa de vigilancia conocido como Sección 702 de la Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), un bloqueo legislativo que marcaría el primer vencimiento del instrumento desde su aprobación en 2008. La falta de acuerdo entre republicanos y demócratas sobre la renovación del programa ha impedido su prórroga antes de la fecha límite.

El alcance del programa

La Sección 702 autoriza a las agencias de inteligencia estadounidenses a recopilar comunicaciones de ciudadanos extranjeros ubicados fuera del país sin necesidad de una orden judicial individual. Aunque el programa está diseñado para espiar a objetivos foráneos, la National Security Agency (NSA) recoge incidentalmente comunicaciones de estadounidenses, lo que ha generado críticas por parte de grupos de derechos civiles.

El estancamiento actual se debe a las discrepancias en torno a las reformas propuestas: los sectores más liberales exigen mayores restricciones a la búsqueda de comunicaciones de ciudadanos estadounidenses en las bases de datos de la NSA, mientras que los halcones de la seguridad nacional defienden el programa tal cual. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, reconoció esta semana que «no hay suficiente consenso» para aprobar una renovación limpia.

Implicaciones para la inteligencia de señales

La caducidad del programa supondría un duro golpe para las capacidades de inteligencia de señales (SIGINT) estadounidenses. La Sección 702 es la principal fuente de información sobre amenazas terroristas, proliferación nuclear y espionaje cibernético, según la comunidad de inteligencia. Un exfuncionario de la NSA describió la situación con dureza:

Es como apagar una de las principales mangueras de información.

Este es el primer vencimiento del programa desde que se convirtió en ley en 2008. En ocasiones anteriores, el Congreso aprobó renovaciones de corto plazo, pero la polarización actual ha roto esa dinámica. La Casa Blanca instó al Congreso a «no jugar con la seguridad nacional», aunque las divisiones internas en ambos partidos dificultan una solución rápida.

El bloqueo legislativo ha llevado a las agencias de inteligencia a preparar planes de contingencia para minimizar la pérdida de datos, pero según fuentes del Office of the Director of National Intelligence, «ninguna alternativa puede replicar la escala y alcance» de la Sección 702. Mientras tanto, grupos defensores de la privacidad celebran el estancamiento como «una victoria para la Cuarta Enmienda».