La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) ha publicado una solicitud de información (RFI) centrada en la reconstitución rápida de sistemas espaciales, según informó la agencia el 15 de junio de 2026. El objetivo es explorar capacidades para fabricar, ensamblar o reparar satélites directamente en órbita, mejorando la resiliencia de la infraestructura espacial estadounidense frente a amenazas antisatélite (ASAT).
La RFI, publicada por la Dirección de Tecnología Táctica de DARPA, identifica la fabricación y ensamblaje en órbita como un área de interés prioritaria. También incluye tecnologías habilitantes para operaciones en órbita terrestre muy baja (VLEO), una región del espacio que, por su altitud reducida, ofrece ventajas en resolución de observación y menor latencia, pero plantea desafíos significativos en propulsión y gestión térmica.
Resiliencia espacial ante ataques
La iniciativa responde a la creciente preocupación del Pentágono por la vulnerabilidad de los satélites estadounidenses ante armas antisatélite desarrolladas por competidores estratégicos como China y Rusia. La capacidad de reemplazar o reparar rápidamente activos dañados en el espacio reduciría la ventana de vulnerabilidad tras un ataque.
El concepto de ‘reconstitución rápida’ busca acortar drásticamente los plazos actuales de despliegue de satélites, que pueden llevar meses o años, para recuperar capacidades críticas en días o semanas, según fuentes de DARPA.
La RFI no especifica un presupuesto concreto ni un calendario de desarrollo. Sin embargo, la agencia espera recibir propuestas de la industria y el mundo académico hasta el 15 de agosto de 2026. DARPA ha liderado en el pasado proyectos de fabricación en el espacio, como el programa NOM4D (Nouvelles Orbitales pour la Manufacture en 4D), y esta nueva solicitud apunta a trasladar esos conceptos a un marco operativo militar.
VLEO como nuevo frente estratégico
El interés en la órbita terrestre muy baja (VLEO, por sus siglas en inglés) refleja un cambio en la estrategia espacial estadounidense. Tradicionalmente, los satélites se sitúan en órbitas bajas convencionales (LEO), geoestacionarias o de media altitud. La VLEO, entre 90 y 300 kilómetros de altitud, ofrece imágenes de mayor resolución y menor retardo en comunicaciones, pero exige sistemas de propulsión eléctrica eficientes para compensar la resistencia atmosférica.
DARPA ha señalado que las tecnologías habilitantes para VLEO incluyen nuevos materiales resistentes al oxígeno atómico, sistemas de propulsión de bajo consumo y estructuras desplegables que puedan soportar el entorno de alta fricción. La RFI pide ideas que integren estas capacidades con plataformas de reconstitución rápida.
Implicaciones para la seguridad nacional
Si DARPA logra desarrollar estas capacidades, Estados Unidos podría mantener una presencia espacial continua incluso tras sufrir ataques coordinados. La reconstitución en órbita también reduciría la dependencia de lanzamientos desde tierra, un cuello de botella en situaciones de crisis. La agencia planea organizar un día industrial en julio de 2026 para discutir la RFI con posibles contratistas, según el comunicado oficial.
