Una nueva tanda de cohetes chinos reutilizables, tanto de la agencia estatal CASC como de empresas privadas, se prepara para sus primeros lanzamientos y las primeras recuperaciones de primera etapa en las próximas semanas y meses de 2026. El plan busca consolidar la independencia tecnológica de Pekín en la reducción de costos de acceso al espacio, en un contexto de competencia directa con SpaceX.

Entre los vehículos que protagonizarán estos hitos figuran el Larga Marcha 8A (de CASC) y los cohetes comerciales de LandSpace, iSpace y Galactic Energy. Las pruebas se realizarán desde las bases de lanzamiento de Jiuquan, Taiyuan y Wenchang, según fuentes del programa espacial chino.

El objetivo principal es demostrar la capacidad de aterrizaje vertical controlado de las primeras etapas, una tecnología que China aún no ha dominado plenamente y que resulta clave para reducir drásticamente los costes de lanzamiento. Hasta ahora, solo SpaceX ha logrado operar cohetes reutilizables de forma rutinaria.

Pekín considera estos avances estratégicos dentro de su plan de autosuficiencia tecnológica y de expansión de su presencia en órbita baja, donde prevé desplegar megaconstelaciones de satélites de comunicaciones y observación. Cada proceso de fabricación incluye mejoras en los sistemas de guiado y propulsión para garantizar el regreso de las etapas a puntos predeterminados.

Las empresas privadas chinas, a diferencia de los proyectos estatales, buscan simultáneamente captar clientes comerciales internacionales. LandSpace ya ha anunciado contratos con operadores de satélites extranjeros para misiones posteriores a 2026. iSpace, por su parte, ha completado con éxito pruebas estáticas de su motor de metano, una tecnología que pretende usar en su cohete reutilizable Hyperbola-3.

Según declaró el portavoz de la Administración Espacial Nacional China (CNSA) en una rueda de prensa reciente, «estos ensayos representan un paso firme hacia la reducción de costes de acceso al espacio y la competitividad internacional». China prevé realizar más de una docena de lanzamientos de cohetes reutilizables en 2027, si los resultados de las pruebas actuales son positivos.