La Fuerza Aérea de Chile (FACh) mantiene en su carpeta de proyectos la adquisición del Basler BT-67, un avión de transporte modificado sobre la base del Douglas DC-3, destinado a fortalecer las operaciones logísticas en la Antártida. La iniciativa, que fue anunciada públicamente hace una década por el entonces comandante en jefe de la institución, general Jorge Robles, en marzo de 2016, sigue siendo considerada prioritaria para mejorar la conectividad con el continente blanco.

Una apuesta por la autonomía antártica

El proyecto original contemplaba la inversión de aproximadamente 20 millones de dólares (unos 18,5 millones de euros) para la adquisición de dos aeronaves Basler BT-67. El objetivo era establecer una base operativa permanente en Punta Arenas, desde donde realizar vuelos regulares hacia la Antártida. De esta forma, se preveía complementar las misiones de los Hércules C-130, que hasta entonces operaban desde Santiago de Chile, aliviando su carga operativa y garantizando una conectividad más fluida y frecuente con las bases científicas chilenas en el territorio antártico.

Un avión probado en condiciones extremas

El Basler BT-67 es una versión modernizada del clásico Douglas DC-3, equipado con motores turbohélice y aviónica actualizada, lo que le confiere una capacidad excepcional para operar en pistas de hielo y condiciones climáticas adversas. Diversas fuerzas aéreas, incluidas las de Estados Unidos y Colombia, han empleado este modelo para misiones en la Antártida y en regiones de alta montaña, lo que avala su idoneidad para las necesidades logísticas de Chile en el extremo sur.

El objetivo perseguido era posicionarse de forma permanente en Punta Arenas para complementar los vuelos de los Hércules C-130 desde Santiago de Chile, aliviar su carga operativa y garantizar una conectividad más fluida y frecuente con el continente blanco, según declaró el general Robles en su momento.

La FACh no ha proporcionado una fecha concreta para la materialización del proyecto, pero fuentes de la institución consultadas por la prensa especializada indican que el Basler BT-67 sigue siendo considerado una opción viable y necesaria para reforzar la presencia chilena en la Antártida, en un contexto de creciente interés geopolítico por el continente helado.