La empresa Arianespace ha completado con éxito el tercer lanzamiento del cohete Ariane 6 en 2026, poniendo en órbita 36 satélites de la constelación Project Kuiper de Amazon. El despegue se produjo a las 12:21 UTC del 17 de junio desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, utilizando una versión mejorada del lanzador que incorpora los propulsores sólidos P160C.

Se trata de la primera misión del cohete en su configuración Ariane 64 —con cuatro propulsores laterales— desde que se introdujeron los nuevos cohetes de combustible sólido. La carga útil, compuesta por 36 satélites de comunicaciones en órbita terrestre baja, refuerza el despliegue de la red de banda ancha de Amazon, que compite directamente con Starlink de SpaceX.

Madurez comercial del lanzador europeo

Con este vuelo, el Ariane 6 alcanza tres lanzamientos en lo que va de año, lo que supone un ritmo operativo muy superior al de ejercicios anteriores. La misión demuestra la capacidad del vehículo para atender contratos comerciales de gran volumen, algo que la Agencia Espacial Europea (ESA) y Arianespace consideraban prioritario tras los retrasos en el desarrollo del cohete.

El lanzador europeo acumula ya varias entregas de satélites para constelaciones comerciales, consolidándose como una alternativa viable frente a los proveedores estadounidenses. La actualización a los propulsores P160C incrementa la capacidad de carga útil y mejora la competitividad del sistema frente a lanzadores como el Falcon 9 de SpaceX.

El contrato con Amazon para el despliegue de la constelación Project Kuiper incluye múltiples lanzamientos en los próximos años. La compañía estadounidense ha encargado decenas de misiones a distintos operadores, entre ellos Arianespace, Blue Origin y United Launch Alliance, para poner en órbita los más de 3.200 satélites previstos.

La Agencia Espacial Europea ha valorado positivamente el éxito del lanzamiento, que refuerza la autonomía de Europa en el acceso al espacio y su capacidad para competir en el mercado global de lanzamientos comerciales. Arianespace prevé mantener un ritmo de al menos un lanzamiento cada dos meses durante el resto de 2026.